北京首钢宣布双外援的消息热度尚未消退，隐藏了近半个月的签约内幕终于浮出水面。原来，桑普森并不是与布朗同时确定的球员，早在7月20日，俱乐部便与他进行了深入的探讨，并达成了初步意向。但由于球队内部对这一决定产生了较大分歧——新赛季CBA外援名额减少，每个名额极为珍贵。很多人质疑桑普森的水平能否满足争冠的需求，甚至一度中止了海报制作，明确表示“情况依然不明朗”。经过一周的谨慎考虑后，教练组才终于认定他的打法与球队完全契合，直到7月底才正式完成签约，并特意选择与布朗同步宣布，以此向球迷传递“双喜临门”的喜讯。

许多观众在了解到这些细节后，也明白了首钢选择桑普森并不仅仅是随便找个旧将，而是专门为周琦量身打造的“保护者”。回顾首钢在大外援方面的历史，球迷们自然不愿意忘记过往的教训：所罗门虽然在防守和篮板方面表现积极，但他的进攻短板不可忽视，一旦对手给予他放空机会，他就如同隐形人；而斯佩尔曼虽有强烈的持球进攻能力，却完全不愿意参与对抗、卡位或抢篮板等“脏活”，这让球队偏离了最初引援的方向。

桑普森在平衡点上刚好满足了首钢的需求：他的自主进攻能力虽然不是顶级，但绝对够用，特别是在二次进攻和篮下得分方面效率稳定。更为重要的是，他愿意承担那些艰苦的工作——在场上帮助周琦抵挡对手的强力内线，分担对抗所带来的疲劳，进行篮板卡位、保护框架、甚至倒地救球，毫不退缩。有了桑普森的保护，周琦无须再像之前那样，需要在内线强抗对手、争抢篮板，还要在外线提供掩护，可以将全部精力投入到他最擅长的得分和防守工作上。

然而，双外援虽然到手，并不意味着总冠军已经握紧。现实远比想象复杂，所有的目光现在集中在主教练李楠身上。他手中握有联盟中最为豪华的阵容，其中包括以周琦为核心的本土框架、拥有总决赛MVP级别实力的布朗作为后场进攻点，以及桑普森作为内线保镖，大家都在期待他能将这几位球员组合成为一支真正的争冠球队。回顾过往，首钢连续几个赛季在季后赛关键战中失利，正是因为阵容的磨合不足。如今，短板几乎已全部得到弥补，李楠肩上的压力可想而知。

从7月底确认桑普森到8月5日双外援同步宣布，首钢在这个休赛期中的每一个决定都经过了深思熟虑。现在，所有拼图终于就位，接下来要看的是这套经过长期磨合的阵容能否在新赛季兑现外界的期望。如果仍然无法夺冠，那么李楠又将拿什么作为借口呢？